Zaproszenie do podróży
Szwajcaria musiała przejść długą drogę, by stać się tym, czym jest dzisiaj: krajem bogatym, neutralnym, złożonym ze współdziałających ze sobą, ale w dużej mierze autonomicznych jednostek. Jedno jest pewne: przez wszystkie lata formowania się państwa widać było ogromną niezależność jego mieszkańców i niezłomny upór w dążeniu do osiągnięcia celu.

Nie przegap:
Wschodnia Szwajcaria: Davos, St. Moritz, St. Gallen, Stein am Rhein, Jezioro Bodeńskie.
Centralna i północna Szwajcaria: Lucerna, Rigi, Einsiedeln, Zurych.
Zachodnia Szwajcaria: Berno, Interlaken, Region Jungfrau, Genewa.
Południowa Szwajcaria: Zermatt, Leukerbad, Bellinzona, Lugano.

Informacje ogólne
Powierzchnia: 41 293 km². Ludność: 7,5 mln (2006).
Szwajcarzy należą do rozmaitych grup etnicznych, kulturowych, religijnych i językowych. Są sztucznym, wielokulturowym narodem, którego istnienie stanowi wynik historycznych konieczności. Rdzenni Szwajcarzy posługują się szwajcarskim dialektem niemieckiego. Francuskojęzyczna grupa, nazywająca się frankofonami, czy też Suisse Romande, zamieszkuje zachodnią część kraju, zaś włoskojęzyczna - wysunięte na południe tereny Ticino. Niewielki odsetek posługuje się językiem retoromańskim. Wyznania: rzymsko katolickie (42%), protestanckie (35%), inne lub żadne (23%). Waluta: 1 frank szwajcarski (CHF) to 100 rappów, 1 CHF = 3,13 PLN (kurs z dnia 27.02.2009). Czas środkowoeuropejski (jak w Polsce). Stolicą kraju jest Berno (Bern); inne ważne ośrodki to: Zurych, Genewa, Bazylea, Lozanna.

Kiedy jechać + klimat
Wprawdzie średnie temperatury wynoszą 0°C zimą i 20-22°C latem, ale miejscami odchylenia od tych wartości są całkiem znaczne. Ciepła najlepiej szukać w południowym kantonie Ticino (klimat śródziemnomorski) i w okolicy Jeziora Genewskiego. W wysokich partiach gór panuje typowy klimat alpejski i śnieg leży przez okrągły rok. W chłodnej porze roku często występuje inwersja temperatury: podczas gdy na wyżynie jest zimno i pochmurno, w górach świeci słońce, mocno ogrzewając powietrze. Duży wpływ na temperaturę powietrza i samopoczucie mają wiatry: gorący, porywisty i suchy fen (Föhn), wiejący od południa, oraz północny bise, przenikliwie zimny, osiągający prędkość nawet 100 km/godz. Aktualną pogodę można sprawdzić na stronie www.meteoschweiz.ch.

Geografia
Sześć dużych jezior (ale tylko połowa leży całkowicie na terytorium państwa), i przede wszystkim - szerokie pasmo alpejskich gór, biegnące łukiem od południowego zachodu po wschodnie granice. Drugi, mniejszy łuk wyrasta na północy, przy granicy z Francją. Między północną Jurą a Alpami, od Jeziora Genewskiego po Jezioro Bodeńskie, rozciąga się łagodnie pofalowana zielona Wyżyna Szwajcarska (400-1400 m n.p.m.), na której przycupnęły największe miasta; mieszka tam aż dwie trzecie ludności.
Nad Lago Maggiore na wysokości 192 m n.p.m. można się wygrzewać pod palmami, a zaledwie 100 km dalej wypiętrzają się na ponad 4000 m n.p.m. ośnieżone szczyty. 45% kraju pokrywają łąki i pastwiska, 24% lasy, a grunty orne stanowią zaledwie 6%.

Najbarwniejsze święta
Każdy kanton ma własny kalendarz imprez; dla całego kraju wspólne jest właściwie tylko święto niepodległości, obchodzone 1 sierpnia. Imprezy folklorystyczne przeplatają się z kulturalnymi, sportowymi i świętami kościelnymi. W wielu miejscach hucznie świętuje się karnawał.
Älpler-Chilbi uroczyste powroty krów z alpejskich łąk.
Silvesterchläuse noworoczne wędrówki z bogato zdobionymi nakryciami głowy w Urnäsch (Appenzell), podobne trochę do naszego turonia.
Chalanda Marz przegonienie zimy w Engadynie, walki krów w Wallis.
Unspunnenfest rzuty kamieniem w kantonie Uri.

Podróż tam
Z Warszawy do Zurychu jest ok. 1300 km, z Krakowa do Genewy 1500 km, a z Gdańska doLucerny 1450 km. Najwygodniej pokonać ten odcinek na pokładzie samolotu, ale wszystkie inne opcje podróżowania są praktykowane. Samolotem Międzynarodowe lotniska znajdują się w Zurychu i Genewie, a także w Bazylei, Lugano i Bernie. W Bazylei i Genewie ląduje tani EasyJet. Z Polski lata się bezpośrednio tylko do Genewy, Bazylei i Zurychu - wyłącznie z Warszawy, liniami Swiss International Air Lines (www.swiss.pl) i LOT (www.lot.com). Bilety kosztują 300-2500 zł. Autobusem Podróż autokarem trwa bardzo długo - 14-30godzin. Bilet na trasie Kraków-Genewa-Kraków kosztuje średnio 450 zł. Przewoźników można wybierać m.in. na stronach www.autobusy.pl, www.bileciarnia.pl i www.interbus.com.pl. Aby uniknąć przykrych niespodzianek warto przed podróżą wypytać o szczegóły podróży. Pociągiem Bezpośrednie połączenie z Bazylei do Warszawy pociągiem „Jan Kiepura trwa 16 godz. 30 min, a bilet kosztuje ok. 150 €. Na tej trasie dostępne są również oferty promocyjne, dzięki którym będzie można kupić bilet już od 50-60 € (www.intercity.pl). Samochodem Dwa warianty drogi: dłuższą, ale szybszą przez Niemcy, albo krótszą przez Czechy i Austrię Winietki (vignette) obowiązują na czeskich, austriackich i szwajcarskich (40 CHF) autostradach. Paliwo jest nieco tańsze niż w Polsce (ok. 1,70 CHF za litr benzyny, ok. 1,80 CHF za litr oleju). Przez Alpy można przejechać szybkimi, choć nużącymi tunelami (większość bezpłatny przejazd), które są czynne przez cały rok. Alternatywa to drogi przez góry, ale - choć niewątpliwie widokowe - bywają dla kierowców dużym obciążeniem. Autostop W Czechach nie powinno być większych problemów ze złapaniem okazji, również w Austrii i Niemczech jest to dość popularny wśród młodych ludzi sposób podróżowania. Jednak w samej Szwajcarii sprawa wygląda znacznie gorzej. Można skorzystać z pośrednictwa wyspecjalizowanych organizacji, takich jak Allostop we Francji (www.allostop.net) i Mitfahrzentrale (www.mitfahrzentrale.de) w Niemczech.

Na granicy
Przy pobytach turystycznych do 3 miesięcy wystarczy dowód osobisty lub paszport.

Koszty
Żywność kosztuje mniej więcej dwa razy tyle, co w Polsce, tańsze jest paliwo i elektronika. Chcąc trochę zaoszczędzić, można robić zakupy w supermarketach. Szczególnie drogie jest mięso - 80-160 zł za kg. Obiad w restauracji (pizza/spaghetti) - 30-40 zł. Nocleg w hostelu - od 60 zł.

Zdrowie
Opieka medyczna jest na wysokim poziomie. Przeciętna cena pobytu dobowego w szpitalu wynosi ok. 800 CHF. Wizyta lekarska kosztuje przeciętnie od 100 do kilkuset CHF.

Ważne adresy
Ambasada RP w Bernie, Elfenstrasse 20a, 3000 Bern 15; tel. 031/3580202, www.berno.polemb.net
Stałe Przedstawicielstwo RP przy Biurze Narodów Zjednoczonych w Genewie, Ancienne Route 15, 1218 Grand-Saconnex; tel. 022/7109797-98 www.genewa.polemb.net


Opis na podstawie przewodnika Szwajcaria.
Przewodnik ilustrowany.